话音未落，耳朵突然一疼——

“哎呦！娘亲松手！”

薛贵龇牙咧嘴地扭头，正对上薛夫人似笑非笑的脸。

“贵儿，”薛夫人手上力道半点不减，笑吟吟道，“你何时也写一篇‘出县'之作，让为娘瞧瞧？”

“我写！我这就回房写！”薛贵疼得直跳脚，连连告饶，“娘亲快松手，耳朵要掉了！”

薛夫人这才满意地放开他。

薛贵哭丧着脸被薛富拖走，还不死心地回头张望。

薛大小姐薛玲绮看到薛国公、薛夫人和众仆从们纷纷识趣的离去，终于松了口气。

却不料一转头，正对上江行舟意味深长的眼睛。

她慌忙别过脸去，却掩不住发间露出的那抹绯红。

西楼偏院终于重归寂静。

月光如水倾泻，静静流淌在青瓦飞檐之上。

夜风拂过，檐角铜铃轻响，惊起几片飘落的杏。

躺在青瓦屋檐上，薛玲绮不自觉往江行舟那边挪了挪，缩在他温暖的怀中。

西楼偏院，再也无其他人打搅，二人在屋檐上赏月。

远处传来更夫敲梆子的声响，混着夏虫的鸣唱。

薛玲绮望了望江行舟冷峻的脸颊，又仰头望去，漫天星子像是被人随手撒了一把碎银，在墨蓝的天幕上明明灭灭.让她满心皆是欢喜。

翌日清晨，薄雾如纱，犹笼江州。

江行舟精神抖擞，一袭青衿临风，与薛家兄弟联袂而至，府学重檐之下。

晨光熹微中，

但见兽面衔环的朱门洞开，鎏金铜钉映着朝霭寒光。

左右一对白玉狻猊怒目裂眦，似在审视诸生心志。

江州府学院大门前，已聚了韩玉圭、顾知勉、周广进等数十新晋秀才，青袍上皆凝着细密露珠。

众人踌躇之际，不敢进府院，忽见江行舟身影转过照壁，十数张紧绷的面容霎时露出喜色。

“江兄可算来了！这府院之门，你若不来，我等断然不敢进！”

周广进抢前两步，拱手笑道。

江行舟眉峰微动：“周兄，此话怎讲？”

“江州府院有老秀才‘迎新’秀才的旧例，向来令新秀才心悸——或七步成诗，或倒背经籍，或当场挥毫一篇千言长赋。

若是答不上来，便罚抄《春秋》一卷。

上届便有新秀才，因强作长赋，竟至昏厥阶前。”

周广进以袖拭额，低声汗言道。

“江兄先请！”

韩玉圭拱手相让，笑道。

语未竟，众秀才忽如潮水分涌，让出条直通中门的青石甬道。

“哦，是么？

我倒想见识一番，如何一个为难？！”

江行舟仰观江州府院明德至善匾额，唇边掠过一丝清浅笑意。

青衫微振间，他已从容跨过那道令众人却步的府院门槛。

甫一入江州府院，

便听得院内一阵喧哗热闹——

“江兄！贺喜行舟，连夺县试、府试案首！”

“若今秋乡试再中解元，便是‘小三连案首'！我江州府已三十年未出此等佳话了！”

“待江兄有空之日我等一定向江兄请教，写诗词之秘诀！”

却见，数十余名身着襕衫的老秀才围拢过来，有人热情作揖，有人远远观望。

更有人见他走来便低头绕道。

晨风吹动众人衣袂，青衫如浪，竟显出几分别样气象。

江行舟见他们如此友善客气，毫无为难之意，心头反而诧异，不疾不徐，一一还礼：“诸兄谬赞，行舟愧不敢当。”