薛崇虎铁掌拍在城东方位，震得图纸簌簌作响——

“赵府！”

“我派雷都尉盯了多日，赵府至少豢养死士三百，暗藏弓弩甲胄，俨然一座小军营！”

他指尖划过蜿蜒水道，停在漕运码头。

“但最棘手的是漕运使赵淮！执掌漕运事务、修理漕船、派单、对账、验粮、督催！”

“这个漕运使手握三千漕兵，有大小战船二十艘，部署在漕运码头，江州府内的整条江河，一半都他的掌控之中！”

薛崇虎立于《江州城防图》前，烛火映照下，他眸中寒光如刃，指尖缓缓划过图纸，似刀锋割裂绸缎，在城防上刻下一道森冷杀机。

“赵府这窝毒蛇——必先掐其七寸！”

他声音低沉，指尖重重一点，“那些藏于府中的逆种文人，正是上好的引火之物！”

薛崇虎冷笑，五指骤然收拢，如铁钳锁喉，“既然要动，便须一击毙命，让赵家——永世不得翻身！”

“赵府内院、漕运码头、城外官道…”

他指尖依次点过三处，每落一处，烛影便随之震颤，“三处屠刀，同时斩下！”

烛火忽地爆响，映得他半边脸浸在血色里。

周山长眯起眼，沉吟道：“但需寻个万全之机，既要断赵淮与三千漕兵的联系，又要将赵府核心一网打尽！…薛兄可有良策？”

“听闻赵府近日正大肆操办，很快要给赵淮那老贼贺七十大寿。”

薛崇虎嘴角缓缓勾起，笑意如刀锋出鞘，寒光凛冽：“寿宴当日——赵家嫡系、漕营心腹、逆种文人，必齐聚一堂！

我们只需封住赵府周围三街六巷，断其漕运传讯，再以贺寿之名，入赵府！

将赵府，一锅端了！”

烛火骤暗复明，映出他眼底的杀伐决断。

二人目光交汇，如刀剑相击，锋芒毕露。

“届时正值汛期，漕兵必分驻各堤，无暇回援！”

“此乃天赐良机！”

薛崇虎森然一笑，“寿宴之日——便是摘赵淮、赵秉烛项上人头的黄道吉日！”

窗外，夜风骤起，卷起一片肃杀之气。

薛国公府。

端午的熏风裹着艾草清香，在朱门绣户间流转。

府中处处张挂着青翠的艾叶，檐下新悬的菖蒲剑随风轻摆，驱散着夏日的浊气。

大小姐薛玲绮原定在江州小住三日便返江阴，以免和江行舟日夜缠绵，误了江行舟的学业。

奈何薛夫人执意挽留。

“好歹过了端午再走！”

薛夫人握着女儿的手，眼底尽是慈爱，“你这一走，又不知何时才能尝到家里包的粽子了。”

西厢房里，

春桃领着几个小丫鬟围坐绣墩，纤指翻飞间，五色丝线在佩香囊上绣出如意纹样。

内装朱砂、雄黄等药材，香气从锦囊中幽幽透出，混着姑娘们银铃般的笑声，在廊下荡开。

“小姐您瞧！”

春桃举起一个金线缠边的香囊，献宝似的晃了晃，“奴婢特意多塞了些艾叶，保准让那些蚊虫退避三舍。”

“嗯！绣的不错！多秀几个，给江公子.还有富贵也配上！”

薛玲绮接过丫鬟递来的佩香囊，葱玉般的指尖抚过上面精巧的“长命缕”。

五色丝线在腕间缠绕，恰似这难得的天伦之乐，令人贪恋。

厨院方向，飘来粽叶的清香，灶上的大铁锅“咕嘟”作响。

几个婆子边包粽子边唠着家常，糯米裹着蜜枣、豆沙，在青翠的箬叶间堆成小山。

待到傍晚，

正厅里，薛国公举着鎏金酒盏，琥珀色的雄黄酒在烛光下泛着粼粼波光，映出满堂欢颜。

“来，都满上！”