扬州廿四桥的月夜，韩玉圭醉卧画舫，非要学吹箫。

忽闻水上琵琶声，掀帘却见曹安抱着阮咸之乐器，正与歌女隔船对奏。

曲终时，那女子掷来一枝琼，惹的众人一阵哄笑。

到了绍兴府的兰亭曲水，众人在曲水边以荷叶为觞，畅饮一番，一醉方休。

钱塘潮信来的那日，他们恰好行至海门，十丈浪墙扑来，令众人瑟瑟。

月余功夫之后，

这艘楼船终于缓缓驶入龙江关。

晨雾未散，江水凝滞。

众人挤在甲板上，看一座金陵城墙，自雾中拔地而起，黑沉沉的城墙压着江面，如一条蛰伏的苍龙。

六朝的烟水气浸透了每一块城砖，砖缝里渗着未干的血与墨，垛口上悬着未干透的晚唐残月，朝阳门城楼的鸱吻缺了角——是王谢风流的残韵，刀锋的寒光，崩了它一角。

钟声自鸡鸣寺荡来，惊起一群栖在城墙上的寒鸦。

韩玉圭望着远方金陵城，手中的折扇“啪”地合上，大赞道：“好个虎踞龙盘，六朝金粉之都！”

乌泱泱的楼船在燕子矶下排成长龙。

江行舟眸光粼粼，伫立船头，衣袖被江风吹得猎猎作响。

雾散时，阳光刺破云层，

金陵城终于露出全貌——那是一种沉淀了千年的威严，秦淮河的脂粉都掩不住的，藏在亭台楼阁间的杀伐之气。

江风忽烈，吹散画舫笙歌。

“世人皆说北方战事多，江南水乡安逸！”

陆鸣按剑而立，轻敲船舷，朗声笑道：“诸君可闻石头城下，至今夜半犹闻鬼哭？”

他指尖指着城墙的箭痕，“历朝历代以来，西晋永嘉南渡、南北朝侯景之乱、隋军平陈、宋齐梁陈更迭，梁武帝饿死台城.

建康、江宁、秣陵、金陵——江南首府的名号更迭如走马，唯有这长江水滔滔不绝！”

每说一桩，便屈一指，战火竟似数不尽般。

江南道之战火，大多爆发在这金陵城。此处长江天险战略要冲，远甚于江南道的其它城池，乃兵家必争之地。

午时三刻，楼船终于入了金陵城，轻轻撞上金陵城桃叶渡的石阶。

“诸位可是来赴考的秀才？”

几个操着淮音的税吏跳上甲板，瞥见楼船内皆是锦衣器宇轩昂的秀才，竟笑着免了楼船的榷税：“小的们给未来的举人老爷们讨个彩头！”

随着秋闱将近，江南道十府的秀才们纷纷乘船抵达金陵城。

众秀才中，谁也不知会出几个举人，进士，成为他们未来的上官！

他们可不敢得罪。

薛家兄弟第一个跳上岸，踩到不知哪个朝代遗落的青砖，上面还刻着“甲、里”等篆字，历经岁月沧桑未磨灭。

江州府的众秀才们踏着桃叶渡潮湿的青石板，登岸便是秦淮河，空气中飘着桂香与墨锭的气息。

秦淮河的水波映着两岸一栋栋朱楼，画舫里传来零落的琵琶声。

这里是最繁华的秦淮河，文圣庙附近。

他们转过文庙照壁，江南贡院正在文圣庙的旁边，忽见乌压压一片人头。

江南贡院的朱漆大门前，已经新贴的秋闱告示，正泛着冷白，写明了详细的开考时间、所需身份证明之物等等：

[天授十五年，江南道，秋闱州试八月初九日头场　　需验籍贯文书、保结、画像.]

众人眺望一番。