若非江行舟这般惊才绝艳，文章篇篇[达府]、[鸣州]，他们又怎会纡尊降贵，放下金陵门阀子弟的颜面，主动登门，请求姻缘？

“秋闱在即，江某潜心备考，暂无婚娶之念。

此事…容后再议。”

江行舟目光微垂，神色疏淡。

金陵十二家要与他联姻？

——诗会压制不成，便改以姻亲笼络？

恐怕先以蜜枣诱之！

若他不从，再换作大棒相逼？

江行舟唇角微不可察地一扯，眼底掠过一丝冷意。

那覆着轻纱的女子忽掩唇低咳，素纱随呼吸微微起伏，隐约露出一截凝脂般白皙颈子。

“诸位兄长，容我与江公子…私叙片刻？”

嗓音如珠落玉盘，却带着不容拒绝的意味。

谢栖鹤眉梢微挑，与王墨青交换了个意味深长的眼神——

谢微雨身为金陵谢氏嫡女，不仅才情冠绝金陵，更是皎若云间月的人物。

多少世家公子为她容颜、才情而折腰。

她亲自说项，自然是最好。

“自然，妹妹你与江兄好生谈谈。”

谢栖鹤满脸笑意。

众人齐齐拱手退下，只留下谢微雨在金陵客栈。

雕花门扉轻掩的刹那，

谢微雨抬手摘下了面纱——

月色漫过窗棂，映得她眉目如画。

——虽非传说中倾国倾城的绝色，但在金陵城秦淮烟柳繁华地，这般琼姿花貌，也当得起“冠绝秦淮”四字。

江行舟却只垂眸拂袖，任由案上烛火将两人身影拉得疏离，淡淡道：

“谢姑娘请回。

恕我直言不讳，江某与薛国公府薛小姐，已有婚约。故谢氏美意…无法答应！”

“江公子误会小女子了。”

谢微雨轻咬朱唇，眸中泛起盈盈水光，面色凄婉。

“昨日小女子和金陵诸姐妹闺蜜在画舫之上，见江公子即兴作诗，诗词文章名动金陵，宛若仙人！

公子之才，日后必入翰林，乃至大学士。

微雨虽心生倾慕，却绝不敢与公子姻亲，误了公子前程。”

她微微一顿，声音愈发轻柔：

“家兄之言，你切莫轻信。

你可知，金陵十二门阀的手段！金陵十二家绝不会襄助公子仕途。

家父家兄的眼中，只有王谢子弟，岂容外姓士子出头！

若与王谢结亲，公子必将沦为王谢门阀傀儡，百般压榨，仕途尽毁。”

她纤纤玉指攥紧了衣袖，一滴清泪悄然滑落，道：“他们会夺公子才气，浇灌王谢子弟文章！

这姻缘，万万结不得！

只恨，小女子身为谢家高门身不由己，与公子无缘。

微雨归去，只说公子尚需时日思量”

谢微雨低垂螓首，素手轻绞罗帕，“如此，或可为公子赢得些许时日，以待秋闱折桂，高中举子解元！

望公子珍重！”

谢微雨眼眸微红，说完她深深一福，告辞离去。

江行舟默然伫立。

谢微雨…倒是个难得的明白人。一旦与寒门士子联姻，她也要倒霉，成为谢氏门阀的工具。

可惜了这姑娘。

天下至私，莫过于门阀、世家！

千百年来皆是如此，他早已见惯不惊。

良久，他低低一叹，抬手合上房门，将满庭月色一并关在门外。

翌日拂晓，金陵客栈。

“江贤弟！可曾起身？”

窗外传来清朗唤声，却是江南书社举子杨羡鱼踏露而来。

“杨前辈稍待！”

厢房内传来窸窣衣袂声。不多时，江行舟推门而出，青衫磊落，眉目清朗。

杨羡鱼见状摆手笑道，“贤弟莫要如此生分。待两月，秋闱过后，你金榜第一，考中解元，这‘前辈'二字，怕是要羞煞为兄了。”

江行舟闻言莞尔，拱手道：“既如此，小弟便斗胆唤一声‘杨兄'了。”

二人相视一笑，并肩往江南贡院行去。

晨光熹微，将两道修长身影拉得笔直。

江南贡院，临秦淮而峙，与乌衣巷隔水相望，同文庙比邻而居。

若论江南之盛，当首推金陵；

而金陵之盛，又莫过于文庙街。

是日天光初透，长街已是车马喧阗，游人如织。

青石板上履声杂沓，两侧酒旗招展，叫卖声此起彼伏。士子们或负笈而行，或驻足观瞻，皆是一派踌躇满志之态。

江行舟和杨羡鱼，一同步入江南贡院内。

江南贡院，乃是江南道第一考场，规制恢弘，气象庄严。

除此之外，还有明伦堂是讲学场所，常有进士、翰林在此讲经，传授圣人典籍。

江南贡院内求学的学子，以秀才为主，也有举人。

另外，江南道官办大典——鹿鸣宴、同年会、官员宴饮、修史纂志等等，也在此处。

甚至，如有大周圣朝周边诸蛮国使节抵达江南道，亦多下榻于此，取其森严稳妥。

江南贡院内，但见万间考舍鳞次栉比，飞檐连甍，可纳学子二万余人。

移时，

二人已至江南贡院内，致公堂前。

此乃江南道学政，杜景琛处理政务之所，门楣高悬“致公堂”三字，笔力遒劲，隐隐透着几分官署威仪。

堂内首座，端坐着翰林学士杜景琛大人——身兼江南道学政、江南贡院院长二职，一袭绯袍，气度沉凝。

左右两排案几，则是江南贡院诸多教授。