整个村子里，就村长家那老大儿子认得几个字，那家伙的字，看着写的还不如陈大柱。

陈大柱抹了把脸上油汗，从贴身衣袋掏出本《河道疏浚纪要》，封皮“陈大柱”三个字歪斜却遒劲：“前日书院的姚先生教我们写家书，说等九川河通了，还要教打算盘哩！”

陈大柱摩挲手上的书卷，其上沾染的半点泥水都被他轻轻抚掉：“俺们河工营每旬有书院的儒生来教《千字文》，晌午跟着新军教头练‘镇岳拳阵’。”

不但读书，还习武！

那可是只有江湖宗门和世家子弟才能有的机会！

不管是李栓子还是其他青壮，都是瞪大眼睛，面上的羡慕与震惊压不住。

“柱子哥，你，你的拳修的怎么样了？”王癞子手掌捏住衣角，呼吸有些急促。

修过拳法的陈大柱，在他眼中巍峨了许多。

大秦以武为尊，认字就罢了，修拳，那是真让人向往的事情。

陈大柱将衣衫往腰带里一扎，一声低喝：“你瞅这起手式——”

他扎马沉腰，一拳击出，似乎有炽烈拳风呼啸。

“山林为守势如松，风火化攻疾如电，教头说这可是北境边军的合击阵型！”

李栓子盯着陈大柱一拳一式演练，他的指尖捏着半块冷硬的馍。

早上从村子里走的时候，村长塞给每个青壮一块冷馍。

陈大柱裸露的脊背上交错着鞭痕与拳茧，在阳光映照下竟泛着青铜般的光泽。

这哪是半年前那个偷邻家苞谷，被吊在祠堂抽的陈大柱？

“看好了！”陈大柱一声长喝，一步前踏，一拳捣出，拳风震的一旁桌案上瓷碗乱响。

众人惊呼后退时，他双拳已在空中划出个“山”字残影，正是新军大营日日操练的镇岳拳。

“山林风火——”陈大柱吐气开声，拳势陡然凌厉如刀。

当最后一式“万川归海”收势，营地寂静得能听见汗珠地上的声音。

望着陈大柱给父母写信时捏笔的粗粝手指，李栓子突然觉得肩头挑粮磨出的老茧刺痛起来。

拳法，认字，陈大柱现在在李栓子眼中，仿若山岳。

陈大柱拿一旁搭着的衣袍擦一把汗，抬头看向远处的河道：“俺们侯爷说，开河道不是挖泥巴——”

“这是给庄稼汉开命脉！”

他沾着泥浆的手指划过木案，像老农扶着犁铧划开冻土：“九川河水浇三千里稻，河上商船运十八府粮，这道理可比里正家账本明白！”

泥浆裹挟的指尖重重划过粗木案面，陈大柱手背青筋暴起如游龙。

围坐的二十几个青壮盯着他指尖犁出的九川河走势图，喉结上下滚动却没人敢喘大气。

“知道侯爷教俺们写字先教哪四个不？”陈大柱突然挺直腰杆，开裂的指甲在青砖上刻出沟壑。

李栓子瞳孔收缩。

那歪斜的刻痕分明是月前在祠堂见过的圣人训，当时村长儿子念“为天地什么心”时，唾沫星子还溅到他衣襟上。

陈大柱脊背上的鞭痕在阳光中如河道交错：“为天地立心！老子现在懂了，立的是让娃娃们能喝上粳米粥的心！”

他抓起案上两个剩下的白面馒头，轻轻擦拭掉馍面上沾着的河泥：“等河道通了，这样的精面馍，俺们村天天有！”

“等俺死在河堤上——”陈大柱突然咧嘴笑开：“碑文就刻‘为万世开太平’，气死祠堂那帮老酸丁！”

归途的牛车碾过新铺的碎石路，二十几个运粮青壮的草鞋底同时蹭过夯土地面，沙沙声压过河道之中浪涌声。

李栓子鬼使神差摸向怀中皱巴巴的运粮文书。

夕阳把河堤染成血色，远处新军营地传来的操练声里，夹杂着“岂曰无衣”的齐声高吼。

“山林风火…”

他无意识地摹仿那个拳架，掌心老茧擦过粗麻衣襟发出沙沙声。

车辕颠簸时，文书飘落泥地，露出“东境新军征募”的朱红官印正浸在晚霞里。

云明府。

新军大营。

新兵赵赐霖手中捏着自己的军牌，走到后勤营地。

两个身穿灰袍的军士接过他手上军牌，按压在一块玉石上。

玉石上流光闪烁，一道红光抹去。

“去吧，三十七号药池。”军士将军牌还给赵赐霖，伸手指向后方营地之中一座座灰色布幔遮盖的帐篷。

赵赐霖点点头，深吸口气，快步走向帐篷。

走入帐篷，一股浓郁的药味扑鼻而来。

一方丈许青色水池，其中的水透着淡淡的灵光。